Лингвист. Доктор филологических наук (1948). Член-корреспондент АН СССР (1958). Глава московской школы лингвистической географии, один из основателей московской фонологической школы (МФШ).

Окончил отделение литературы и языка факультета общественных наук 1-го Московского университета по специальности «славяно-русское языкознание» (1925); ученик А.М. Селищева и Д.Н. Ушакова. Член Московской диалектологической комиссии (с 1925). В 1931–1933 в НИИ языкознания. В 1932–1947 зав. кафедрой русского языка Московского городского педагогического института им. В.П. Потемкина. В 1937–1941 в МИФЛИ. С 1941 на филологическом факультете МГУ. С 1944 также в Институте русского языка АН СССР, зав. секторами диалектологии (1945–1947), исторической грамматики и лексикологии (1958–1968), истории языка и диалектологии (с 1968).

Труды по истории русского языка, описательной и исторической фонологии, диалектологии (разработал ее фундаментальные положения, обосновал принципы определения территориальных диалектов, дал полное фонологическое описание русских диалектов), теории лингвистической географии, русской орфографии. Разработал теоретические основы диалектологических атласов русского и белорусского языков, был организатором и научным руководителем работы над ними, а также над общеславянским лингвистическим атласом. В 1955 в рамках МФШ выдвинул особый взгляд на фонему, отличный от взглядов других основателей школы; описал основные закономерности русской фонетики и орфоэпии.

Редактор словаря «Русское литературное произношение и ударение» (1959, совм. с С.И. Ожеговым), «Орфоэпического словаря русского языка» (1983). Под его руководством и редакцией подготовлены первые 5 томов «Словаря древнерусского языка (XI–XIV вв.)» (1988–2002).

Председатель комиссии Общеславянского лингвистического атласа при Международном комитете славистов. Возглавлял Научный совет по диалектологии и истории языка и Комиссию по фонологии и фонетике Отделения литературы и языка АН СССР. Вице-президент Международного общества по фонетическим наукам (1967).

Государственная премия СССР за комплекс работ по белорусской лингвистической географии (1971).

Жена – Л.М. Поляк.

Место захоронения: Армянское кладбище, уч. 4.

Дата съемки: 01.08.2022.