Литературовед, историк литературы, текстолог. Доктор филологических наук (1936, без защиты диссертации).

Окончил славяно-русское отделение историко-филологического факультета Санкт-Петербургского университета (1912); участник «Пушкинского семинария» С.А. Венгерова. В 1918 приглашен в Литературно-издательский отдел Наркомпроса для подготовки сочинений русских классиков. В 1918–1949 преподавал в Ленинградском государственном университете (ЛГУ), в 1920–1931 – в Ленинградском институте истории искусств. С 1934 председатель Лермонтовской комиссии в Институте русской литературы (ИРЛИ). В 1949 подвергся резким нападкам в ходе кампании по «борьбе с космополитизмом»; до 1953 не имел возможности публиковаться, был уволен из ЛГУ и ИРЛИ (восстановлен в 1953 и 1956 соответственно).

Печатался с 1907. В 1918 вошел в ОПОЯЗ, став одним из ключевых представителей русской формальной школы; одна из основных статей этого периода – «Как сделана “Шинель” Гоголя» (1919). Занимался проблемами поэтики, композиции, сказа. К концу 1920-х отошел от формалистических принципов, начав рассматривать творчество писателя в широком культурно-историческом контексте и уделяя внимание отзывам современников. Основные работы: «Мелодика русского лирического стиха», «Молодой Толстой» (обе 1922), «Анна Ахматова: Опыт анализа» (1923), «Лермонтов: Опыт историко-литературной оценки», «Сквозь литературу: Сб. статей» (обе 1924), «Литература: Теория. Критика. Полемика» (1927), «Мой временник: Словесность, наука, критика, смесь» (1929), «Маршрут в бессмертие: Жизнь и подвиги чухломского дворянина и международного лексикографа Николая Петровича Макарова» (1933), «Лев Толстой» (Кн. 1–3. 1928, 1931, 1960). Комментатор и редактор изданий Н.В. Гоголя, М.Ю. Лермонтова, И.С. Тургенева, Л.Н. Толстого,  М.Е. Салтыкова-Щедрина, Н.С. Лескова, Я.П. Полонского.

Место захоронения: Богословское кладбище, уч. 36, Невская дорожка.

Дата съемки: 22.05.2021.