Историк, этнограф, переводчик. Доктор исторических наук (1975).

Окончил кафедру истории стран Ближнего востока Восточного факультета Ленинградского государственного университета (1951). Не сумев устроиться по специальности, работал в «Резинпроекте». В 1957–1960 и 1963–1965 преподавал на родной кафедре. В 1957–1966 и 1972–1988 в Институте этнографии, в 1966–1972 в Институте Африки АН СССР. Также работал в редакции журнала «Советская этнография».

Основные работы: «Страна золота» (1966; 2-е изд.: 1990), «Путь в Томбукту: Рассказ о путешествиях А.Г. Лэнга по внутренним областям Африки» (1971), «В поисках Нигера» (1972, совм. с Ю.Н. Зотовой), «Сонгайская держава: Опыт исследования социально-политического строя» (1974), «История Африки: Хрестоматия» (1979, совм. с С.Я. Берзиной), «Очерки потестарно-политической этнографии» (1988). Среди переводов: арабские источники VII–XIII вв. для серии «Древние и средневековые источники по этнографии и истории народов Африки южнее Сахары» (3 т. 1960, 1965, 1985; совм. с В.В. Матвеевым), сборник «Суданские хроники» (1984), труд Ф. Броделя «Материальная цивилизация, экономика и капитализм XV–XVIII вв.» (3 т. 1986, 1988, 1991).