Литературовед, искусствовед, литературный критик, коллекционер. Доктор искусствоведения. Член Союза писателей СССР (1968).

Учился в Одесском институте народного образования, окончил историко-филологический факультет Ленинградского государственного университета (1928). Публиковался с 1923.

Один из основателей (1931) и редактор научной серии «Литературное наследство». Активно участвовал в возвращении из-за границы и передаче из частных собраний в государственные фонды и архивы документов по истории русской культуры. Как составитель, автор статей и комментатор принимал участие в изданиях «Ф.М. Достоевский и И.С. Тур­ге­нев. Пе­ре­писка» (1928), «Не­со­б­ран­ные рас­ска­зы» А.П. Че­хо­ва (1929), «А.С. Гри­бое­дов в вос­по­ми­на­ни­ях со­вре­мен­ни­ков» (1929), «Александр Бе­нуа раз­мыш­ля­ет…» (1968, совм. с А.Н. Са­ви­но­вым),  «Валентин Серов в воспоминаниях, дневниках и переписке современников» (т. 1–2), «Константин Ко­ро­вин вспо­ми­на­ет» (обе 1971),  «Сергей Дягилев и русское искусство» (т. 1–2, 1982; все три совм. с В.А. Сам­ко­вым).

С 1922 собирал коллекцию русской живописи и графики, которая в 1987 была передана им государству и легла в основу Музея личных коллекций (филиал ГМИИ им. А.С. Пушкина, открыт в 1994).

Премия им. В.Г. Белинского (1951, в составе авторского коллектива) за подготовку томов 55–57 «Лит. наследства», посвященных В.Г. Белинскому. Государственная премия СССР (1979) за книгу «Художник-декабрист Николай Бестужев» (2-е изд. 1977).

Место захоронения: Кунцевское кладбище, уч. 10.

Дата съемки: 21.09.2023, 27.06.2023.