Литературовед, историк, культуролог. Доктор филологических наук (1967). Член Союза писателей Санкт-Петербурга (с 1982), Международного ПЕН-клуба (с 2003).
Учился в Ленинградском институте авиационного приборостроения (в 1947 ушел с последнего курса). Окончил заочное отделение филологического факультета ЛГУ (1948). Печатался с 1951. В 1951–1962 работал в Тартуском университете, где создал кафедру русской литературы, которой заведовал до 1960 и на которую пригласил из Ленинграда Ю.М. Лотмана (опубликована их обширная переписка); в 1962–1978 – в ЛГУ (с 1968 профессор, заведующий кафедрой русской литературы). В 1978–1993 в Ленинградском отделении Института истории АН СССР, в 1993–1996 в Институте социологии РАН, далее – в Санкт-Петербургском институте истории РАН. С 1978 заместитель председателя, в 1991–2003 председатель редколлегии серии «Литературные памятники»; возглавлял комиссию АН по наследию акад. Д.С. Лихачева. С 2007 главный редактор биобиблиографического словаря «Русские писатели 1800–1917».
Работы по истории русской литературной критики XIX в., исследования по истории русской общественной мысли (славянофилы, социалисты-утописты), монографии о творчестве В.Г. Белинского, Н.А. Добролюбова и др. Среди подготовленных к печати изданий – художественные, критические и эпистолярные произведения А.С. Хомякова, А.А. Григорьева, В.П. Боткина.
Место захоронения: Южное кладбище, уч. 9 Ольховый.
Дата съемки: 09.11.2021.
