Литературовед, текстолог. Доктор филологических наук (1967).

В 1922 переведен по военной службе из родного Новочеркасска в Баку, с 1923 преподавал в школе повышенного типа для моряков «Красная звезда». Окончил историко-филологический факультет Азербайджанского университета (1927).

По приезде в Ленинград познакомился с А.А. Ахматовой, рекомендовавшей его в качестве помощника П.Е. Щеголеву; помогал ему в работе над «Книгой о Лермонтове» (1929). С 1928 секретарь редакции Полного собрания сочинений А.С. Пушкина в шести томах. В 1931–1933 главный библиотекарь фундаментальной библиотеки Ленинградского университета. В 1936 был привлечен Б.М. Эйхенбаумом к работе над собранием сочинений М.Ю. Лермонтова в пяти томах для издательства “Academia”, составил новые комментарии к письмам и «Летопись жизни и творчества поэта». В том же году под его редакцией вышел первый том «Материалов для библиографии М.Ю. Лермонтова» (Библиография текстов Лермонтова: Публикации, отдельные издания и собрания сочинений / Сост. К.Д. Александров, Н.А. Кузьмина); второй том (Библиография литературы о Лермонтове), работу над которым прервала война, вышел в 1980 (сост. О.В. Миллер).

С 1941 в Отделе новой русской литературы Института русской литературы (Пушкинский Дом). В 1942–1944 уполномоченный Президиума АН СССР по ИРЛИ, ответственный хранитель неэвакуированной части фондов. С 1948 в Ленинградском библиотечном институте им. Н.К. Крупской (в 1948–1950 зам. директора, в 1951–1959 зав. кафедрой литературы); в ИРЛИ остался по совместительству. В 1951–1977 на кафедре истории русской литературы филологического факультета Ленинградского государственного университета. С 1958 член Пушкинской комиссии АН СССР.

Основные работы послевоенного времени: сборник «М.Ю. Лермонтов в воспоминаниях современников» (1960; доп. изд.: 1964, 1972), «Летопись жизни и творчества М.Ю. Лермонтова» (совм. с М.И. Гиллельсоном), «Лермонтов в Петербурге» (обе 1964), «Роман М.Ю. Лермонтова “Герой нашего времени”: Комментарий» (1966), «Лермонтовская энциклопедия» (1981, главный редактор и один из авторов).

Всю жизнь писал стихи; единственная книга – «Стихи разных лет: 1921–1983»  (1984). Посмертное издание: «Записки счаст­ливого человека: Воспоминания. Автобиографическая проза. Из неопубликованных стихов» (1999).