Фольклорист, литературовед, этнограф, библиограф. Доктор филологических наук (1934).

Окончил славянское отделение историко-филологического факультета Санкт-Петербургского университета (1913).

В 1913–1915 при поддержке Русского географического общества осуществил фольклорно-этнографические экспедиции по Амуру и в Верхнеленский округ; материалы второй экспедиции вошли в сборники «Ленские причитания» (1922) и «Верхнеленские сказки» (1938).

В 1918–1921 в Томском университете, в 1921–1923 в Читинском институте народного образования, в 1923–1930 зав. кафедрой истории русской литературы Иркутского университета. Основал журнал «Сибирская живая старина» (1923–1929, совм. с Г.С. Виноградовым); член редколлегии «Сибирской советской энциклопедии», член Восточно-Сибирского отделения Русского географического общества. Публиковал труды по библиографии и истории литературы Сибири, опубликовал книгу «Беседы собирателя. О собирании и записывании памятников устного творчества. Применительно к Сибири» (1924).

В 1930 вернулся в Ленинград. В 1931–1942 руководитель фольклорного отделения, сменившего несколько учреждений после их реорганизации – Государственный институт истории искусств, Институт по изучению народов СССР, Институт антропологии и этнографии АН СССР, Институт русской литературы (Пушкинский дом). С 1934 зав. основанной им кафедрой фольклора Ленинградского государственного университета.

Находясь в эвакуации в Иркутске, создал Общество истории литературы, языка и этнографии. В 1942–1945 в Иркутском государственном университете.

В 1947–1948, в период кампании по борьбе с космополитизмом, был подвергнут жесткой критике, в 1949 уволен из Ленинградского университета и Пушкинского Дома. Вынужденно отойдя от фольклористики, переключился на историю декабристов, изучением которой начинал заниматься в 1920-е годы. Посмертно издан основной труд, «История русской фольклористики» (т. 1–2, 1958–1963).

Место захоронения: Большеохтинское кладбище, уч. 8.

Дата съемки: 27.05.2021.