Лингвист. Доктор филологических наук (1992). Член-корреспондент РАН (1997).

Окончил отделение структурной и прикладной лингвистики филологического факультета МГУ (1975). В 1975–1992 в отделе языков Института востоковедения АН СССР, с 1992 в РГГУ (с 1999 зав. Центром компаративистики Института восточных культур и античности), с 1998 также в Институте языкознания РАН.

Усовершенствовал лингвистические методы датировки распада семей языков (глоттохронологии). Предложил собственный вариант реконструкции фонологической системы древнекитайского языка на основании анализа рифм в древнекитайской поэзии и других данных. Значительно уточнил (вместе с И.И. Пейросом) реконструкцию сино-тибетского праязыка, реконструировал (вместе с С.Л. Николаевым) северокавказский и енисейский праязыки, на основании этих реконструкций выдвинул сино-кавказскую гипотезу, внес большой вклад в реконструкцию сино-кавказского праязыка. Доказал (вместе с И.М. Дьяконовым) родство хурритского и урартского языков с нахско-дагестанскими языками. Один из авторов этимологических словарей северокавказских (1994) и алтайских (2003) языков. Много сделал для развития компьютерных методов в историческом и общем языкознании.

Труды по общим и частным вопросам дальнего родства языков, включая ностратическую проблематику, алтайскому происхождению японского языка, японской фонологии и акцентуации.

Место захоронения: Донское кладбище, уч. у колумбария 11.

Дата съемки: 12.06.2021.