Литературовед, лингвист, поэт, переводчик. Доктор филологических наук (1947). Член Союза писателей СССР (1939).

Окончил отделение иностранных языков Ленинградского государственного педагогического института им. А.И. Герцена (1930), в 1930–1941 и 1957–1960 преподавал там же (в 1934–1941 зав. кафедрой немецкого языка, в 1957–1960 зав. кафедрой германской филологии). С 1960 в Ленинградском отделении Института языкознания АН СССР.

Основные работы: «Введение в синтаксис современного немецкого языка» (1955), «Генрик Ибсен: Очерк творчества» (1956), «Томас Манн: Очерк творчества» (1960, совм. с женой, Т.И. Сильман), «Исторический синтаксис немецкого языка» (1963), «Основы теории грамматики» (1964), «Развитие структуры предложения в период формирования немецкого национального языка» (1966), «Пути развития грамматического строя в немецком языке», «Синтаксис современного немецкого языка: Система отношений и система построения» (обе 1973), «Поэтика и действительность: Из наблюдений над зарубежной литературой XX в.» (1975), «Грамматический строй как система построения и общая теория грамматики» (1988), «Система форм речевого высказывания» (1994).

Автор романа «Мы вспоминаем» (1993, совм. с Т.И. Сильман), книг стихов «Из долготы дней: Стихотворения, 1925–1983» (1984), «Поэма полета: Двадцатые годы» (1990), «Жизнь наклонилась надо мной: Стихотворения, 1925–1991» (1993).

Среди переводов: исландская «Сага о людях из Лаксдаля» (совм. с Т.И. Сильман); пьеса «Норма, или Любовь политика» Г. Ибсена, «Эразмус Монтанус, или Расмус Берг» Л. Хольберга (обе совм. с Т.И. Сильман); стихотворения Р.М. Рильке, Г. Сакса, Ф. Фрейлиграта, К.Ф. Мейера, Г. фон Гофмансталя, Г. Ибсена, Н. Грига и др.