Литературовед, литературный критик. Доктор филологических наук (1979). Член-корреспондент АН СССР (1987).

Учился на экономическом факультете МГИМО (1948–1949). Окончил факультет журналистики МГУ (1953). Член КПСС с 1958, в том же году вошел в состав редколлегии «Литературной газеты» (зав. отделом критики, затем отделом литературы). В 1970-е в Университете дружбы народов им. Патриса Лумумбы, зав. кафедрой журналистики. В 1977–1987 первый секретарь правления Московской писательской организации Союза писателей СССР; в этот период, по утверждению бывшего подполковника госбезопасности В. Попова, был завербован КГБ в качестве агента-осведомителя. В 1979 принял активное участие в разгроме самиздатского неподцензурного альманаха «Метрополь». В 1987–2004 директор Института мировой литературы им. А.М. Горького РАН. Главный редактор серии «Литературное наследство» (с 1989).

Работы по истории революционно-демократического движения в России XIX в., советской литературе (особое внимание уделял деревенской и военной прозе). В 2005 опубликовал исследование «„Тихий Дон“: судьба и правда великого романа», опирающееся на рукопись М. Шолохова, приобретенную ИМЛИ РАН в 1999.

Государственная премия РСФСР им. М. Горького (1978) за книгу «Перекличка эпох» (1976).

Место захоронения: Калитниковское кладбище, уч. 17.

Дата съёмки: 24.10.2020.