Писатель, историк и теоретик литературы, критик, киновед, сценарист.
По окончании в 1913 гимназии учился на филологическом факультете Санкт-Петербургского университета, посещал лекции И.А. Бодуэна де Куртенэ, Пушкинский семинарий С.А. Венгерова. В 1914 ушел добровольцем на фронт; награжден Георгиевским крестом 4-й степени. Состоял в партии социалистов-революционеров. В 1922, опасаясь ареста, через Финляндию перебрался в Берлин, где вышли его первые беллетристические произведения. В 1923 вернулся в Россию. Активный участник «Левого фронта искусств».
Дебютировал в печати в 1908. Первая книга – «Воскрешение слова» (1914). В 1916 принял деятельное участие в создании ОПОЯЗа; один из главных теоретиков формальной школы, выдвинул и обосновал понятие остранения. Среди теоретических работ раннего периода, во многом опиравшихся на практику русского футуризма, – статьи «О поэзии и заумном языке» (1916), «Искусство как прием» (1917), «Связь приемов сюжетосложения с общими приемами стиля» (1919), «Развертывание сюжета. Как сделан “Дон-Кихот”», «“Тристрам Шенди” Стерна и теория романа» и др., объединенные в книге «О теории прозы» (1925). Был близок к «Серапионовым братьям». В 1930 в связи с усилением тенденций к идеологической унификации культурной жизни написал покаянную статью «Памятник научной ошибке», обозначившую конец опоязовского периода. Со 2-й половины 1920-х обратился к мемуарной и лирико-автобиографической прозе, писал полудокументальные историко-художественные повести. Среди поздних работ: «За и против. Заметки о Достоевском» (1957), «Художественная проза. Размышления и разборы» (1959), «Лев Толстой» (1963), «Повести о прозе» (Т. 1–2, 1966), «О теории прозы» (1983).
Автор сценариев к фильмам «По закону», «Предатель» (оба 1926), «Казаки» (1928, 1961), «Капитанская дочка», «Овод» (оба 1928), «Горизонт» (1933), «Минин и Пожарский» (1939), «Чук и Гек» (1953) и мн. др. Работы по теории кино, литературные портреты Л.В. Кулешова, Дзиги Вертова, А.П. Довженко.
Государственная премия СССР (1979) за книгу «Эйзенштейн» (1973).
Место захоронения: Кунцевское кладбище, уч. 10.
Дата съемки: 28.07.2020.
