Лингвист, психолог, философ. Доктор педагогических наук (1959).

Окончил Московское коммерческое училище (1912) и философское отделение историко-филологического факультета Московского университета (1916). Был оставлен ассистентом на кафедре психологии, преподавал логику и психологию в школах. В 1921–1922 в Центральном педологическом институте и Институте научной философии. В 1921–1924 участник Московского лингвистического кружка. В 1923–1929 в Государственной академии художественных наук (ГАХН, с 1926 действительный член, в 1927–1929 ученый секретарь философского разряда). В 1944–1977 в НИИ психологии АПН РСФСР.

Один из основателей отчественной психолингвистики. Труды по психологии и физиологии речи, теории языка, о структуре текста, коммуникации животных. Основные издания: «Механизмы речи» (1958, пр. К.Д. Ушинского), «Речь как проводник информации» (1982), «Язык – речь – творчество: Исследования по семиотике, психолингвистике, поэтике» (1998), «Психолингвистика: Избранные труды» (2009).

С 1929 работал в области учебного кино: редактор и сценарист на киностудии «Союзтехфильм», исследователь в кинокомиссии Института методов внешкольного воспитания, преподаватель во ВГИКе. В 1941 в народном ополчении, затем на киностудии «Воентехфильм». Гос. премия РСФСР им. братьев Васильевых (1968) за сценарий научно-популярного фильма «В глубины живого» (1966, совм. с Е.Э. Мандельштамом и Д.С. Даниным).