Фи­лолог-классик, ли­те­ра­ту­ро­вед, историк литературы, пе­ре­во­дчик. Доктор филологических наук (1979). Академик РАН (1992).

Окон­чил клас­сическое от­де­ле­ние фи­ло­ло­гического факультета МГУ (1957). В 1957–1990 в сек­торе ан­тич­ной литературы (в 1971–1981 руководитель) ИМЛИ АН СССР. С 1990 в сек­торе сти­ли­сти­ки и язы­ка ху­дожественной литературы Института русского язы­ка АН СССР (с 2002 зав. отделом структурной лингвистики и лингвистической поэтики), с 1992 так­же в Институте выс­ших гу­ма­ни­тар­ных ис­сле­до­ва­ний при РГГУ. Один из организаторов и профессор кафедры истории и теории мировой культуры философского факультета МГУ (1990–1994 и с 1997). Председатель Мандельштамовского общества (с 2004), главный редактор «Мандельштамовской энциклопедии».

В годы работы в ИМЛИ выступал как автор статей и комментариев, переводчик, составитель и редактор во многих изданиях античных и средневековых текстов. Среди переводов: «Поэтика» Аристотеля, «О жизни, учениях и изречениях философов» Диогена Лаэртского, «Жизнь двенадцати цезарей» Светония, стихотворения и поэмы Горация, Овидия, Авсония, басни Федра, Бабрия, Эзопа, поэзия вагантов. Наряду с традиционным стихотворным переводом (размером подлинника) практиковал экспериментальный (верлибром): «Неистовый Роланд» Л. Ариосто, оды Пиндара, поэма «Ликид» Дж. Мильтона, стихотворения Дж. Донна, У.Б. Йейтса, Г. Гейма, К. Кавафиса, Й. Сефериса; часть этих работ объединена в сборнике «Экспериментальные переводы» (2003).

С начала 1970-х публиковал работы по стиховедению, в т.ч. «Современный русский стих: Метрика и ритмика» (1974), «Очерк истории русского стиха: Метрика, ритмика, рифма, строфика» (1984), «Очерк истории европейского стиха» (1989), «Русские стихи 1890-х – 1925-го годов в комментариях» (1993), «Метр и смысл: Об одном из механизмов культурной памяти» (1999), «Статьи о лингвистике стиха» (2004, совм. с Т.В. Скулачевой). Участвовал в работе Московско-тартуской семиотической школы и математико-филологического кружка А.Н. Колмогорова. Способствовал публикации трудов по стиховедению Б.И. Ярхо, Р.О. Якобсона, К.Ф. Тарановского и др.

Широкое признание получили научно-популярная книга «Занимательная Греция: Рассказы о древнегреческой культуре» (1995) и собрание заметок, воспоминаний и литературно-критических эссе «Записи и выписки» (2001).

Государственная премия РФ (1994). Малая Букеровская премия (1997). Премия Андрея Белого (1999). Премия имени А.С. Пушкина (2004).