Литературовед, государственный и общественный деятель. Доктор филологических наук (1953). Академик АН СССР (1966). Герой Социалистического Труда (1984).

Окончил Смоленский университет (1924). С 1924 преподавал в средней школе. С 1928 преподавал историю литературы в Коммунистическом университете им. Я.М. Свердлова и Воронежском университете. С 1931 зав. учебной частью Института литературы, искусства и языка Комакадемии и кафедрой методологии Редакционно-издательского института. С 1932 в Институте красной профессуры (зав. кафедрой русской литературы, в 1936–1938 зам. директора, и.о. директора). В 1939–1948 председатель Комитета по делам искусств при Совнаркоме СССР. В 1948–1963 в Институте мировой литературы им. А.М. Горького, параллельно в 1954–1957 главный редактор журнала «Октябрь». В 1957–1963 зам. секретаря, в 1963–1966 и.о. академика-секретаря, с 1967 академик-секретарь отделения литературы и языка АН СССР. С 1970 президент Международной ассоциации преподавателей русского языка и литературы.

Научные интересы: теория и история литературы, вопросы литературного процесса. Основные работы: «Н.В. Гоголь» (1936), «“Мертвые души” Н.В. Гоголя» (1952), «Творчество Гоголя» (1954), «Лев Толстой как художник» (1963), «Творческая индивидуальность писателя и развитие литературы» (1970), «Художественное творчество, действительность, человек» (1976), «Горизонты художественного образа» (1982), «Познание литературы и искусства: теория пути современного развития» (1987).

Ленинская премия (1974). Государственная премия СССР (1980).