Поэт, переводчик, музыкант, танцор, хореограф. Брат поэтесс С.Я. Парнок и Е.Я. Тараховской.

В 1910 поступил на юридический факультет Санкт-Петербургского университета, затем перешел на романское отделение историко-филологического факультета. В 1913–1914 путешествовал по Италии и Ближнему Востоку. В 1915–1922 жил в Париже, где основал литературную группу «Палата поэтов», выступал с авторскими танцами. По возвращении в Москву создал «Первый в РСФСР эксцентрический оркестр джаз-банд Валентина Парнаха»; первый концерт ансамбля 1 октября 1922 стал неофициальным Днем рождения российского джаза. Заведовал музыкальной и хореографической частью в театре В.Э. Мейерхольда, преподавал хореографию в драматической студии Первого рабочего театра Пролеткульта. В 1925–1931 вновь жил в Париже, но затем вынужденно вернулся.

Печатался с 1914. Книги стихов: «Le quai (Набережная)», «Самум» (обе 1919), «Словодвиг (Mot dinamo)» (1920), «Карабкается акробат» (1922), «Вступление к танцам» (1925). По собранным в путешествиях материалам составил антологию «Испанские и португальские поэты – жертвы инквизиции: Стихотворения, сцены из комедий, хроники, описания аутодафэ, протоколы, обвинительные акты, приговоры» (1934). Также переводил стихотворения Ш. Бодлера, П. Верлена, А. Рембо, Б. Сандрара, Ж. Кокто, Л. Арагона, Ф.Г. Лорки, Р. Альберти, Л. де Камоэнса и др. В 1949 в его переводе вышли отдельным изданием отрывки из «Трагических поэм» и мемуаров Т. Агриппы д’Обинье.