Лингвист, филолог. Доктор филологических наук (1988). Академик РАН (1990).
Окончил филологический факультет МГУ (1951). С 1954 в Институте славяноведения РАН (в 1960–1963 зав. сектором структурной типологии славянских и балканских языков), с 1992 также в Институте высших гуманитарных исследований РГГУ.
Научные интересы: сравнительно-историческое языкознание; фольклористика; литературоведение (проблемы поэтики, структуры текста, история литературы); исследования в области религии и мифологии, культурологии, духовной культуры, семиотики на материале прежде всего индоевропейских этноязыковых традиций, особенно славянской (с акцентом на русской), балтийской, индоиранской, античной. Основные работы: «Санскрит» (1960, совм. с Вяч. Вс. Ивановым), «Локатив в славянских языках» (1961), «Язык пали» (1965, совм. с женой, Т.Я. Елизаренковой; 2-е изд.: 2003), «Славянские языковые моделирующие семиотические системы: Древний период» (1965, совм. с Вяч. Вс. Ивановым), «Исследования в области славянских древностей» (1974, совм. с Вяч. Вс. Ивановым), «Прусский язык: Словарь. Т. 1–5» (1975–1990, не завершен), «Святость и святые в русской духовной культуре. Т. 1–2» (1995–1998), «Миф. Ритуал. Символ. Образ: Исследования в области мифопоэтического» (1995), «Исследования по этимологии и семантике. Т. 1–4» (2004–2010).
Один из основателей Тартусско-московской семиотической школы. Вместе с Вяч. Вс. Ивановым выдвинул теорию индоевропейского «основного мифа».
Государственная премия СССР за участие в работе над энциклопедией «Мифы народов мира» (1990; отказался в знак протеста против событий в Вильнюсе 13 января 1991). Премия А.И. Солженицына (1998). Премия имени Андрея Белого (2003).
Место захоронения: Пятницкое кладбище, уч. 17.
Дата съемки: 13.04.2023.
