Лингвист. Доктор филологических наук (1993). Член-корреспондент РАН (2006).

Окончил филологический факультет Ужгородского государственного университета (1961). С 1966 в секторе структурной и прикладной лингвистики, затем в отделе африканских языков (с 1988 зав. отделом) Института языкознания РАН (в 2001–2012 директор). Преподавал в Институте русского языка им. А.С. Пушкина (1988–2001), Московском государственном гуманитарном университете (1993–2001), Московском государственном лингвистическом университете (1998–1999), Омском государственном педагогическом университете (2000–2014) и др.

Научные интересы: фонология, фонетическая типология, теория языка, африканское языкознание, социолингвистика, теория обучения языку. Основные работы: «Консонантизм и вокализм русского языка: Практическая фонология» (1970), «Лингвистические аспекты обучения языку» (вып. 1–2, 1972–1976), «Морфонология и морфология классов слов в языках Африки. Кн. 1: Имя. Местоимение» (1979, совм. с А.И. Коваль и И.Н. Топоровой), «Социолингвистическая типология (Западная Африка)» (1984, совм. с А.И. Коваль и В.Я. Порхомовским), «Краткий словарь лингвистических терминов» (1996, совм. с Н.В. Васильевой и А.М. Шахнаровичем), «Лингвистика и обучение языку» (2003), «Исследования по грамматике африканских языков» (2006), «Статьи по общему языкознанию, компаративистике, типологии» (2018).

Руководитель подготовки, главный редактор и один из авторов коллективных монографий в серии «Основы африканского языкознания» (т. 1–6, 1997–2014). Член редакционной коллегии, автор ряда статей «Лингвистического энциклопедического словаря» (1990; Государственный премия РФ, 1995).